Freno

Barrick confirmó que disminuirá la construcción de la mina Pascua Lama

La canadiense anunció que demorará las inversiones en su proyecto en San Juan; el gobierno argentino, a través del ministro de Planificación, Julio De Vido, le respondió en duros términos

Por Enrique Merenda  | Para LA NACION

a compañía canadiense Barrick, la mayor productora de oro del mundo, decidió reducir al máximo los trabajos de construcción en el lado argentino del emprendimiento binacional Pascua Lama, que se desarrolla en la frontera entre San Juan y Chile. Es una inversión total cercana a los US$ 8500 millones, el mayor proyecto minero en marcha en el país.

"Barrick ha decidido disminuir temporalmente las actividades de construcción en Pascua Lama, excepto aquellas que se requieren para la protección del medio ambiente y el cumplimiento regulatorio. Esta decisión pospondrá y reducirá los desembolsos de efectivo de corto plazo y le permite a la compañía proseguir con el desarrollo en el momento apropiado bajo un esquema en fases más efectivo", señaló la empresa en un comunicado.

"La decisión de retomar el ritmo de construcción -añadió- dependerá de mejores condiciones económicas para el proyecto, tales como costos futuros, las perspectivas para el precio de los metales y una menor incertidumbre asociada a asuntos legales y otros requerimientos regulatorios en Chile", en referencia a las exigencias de la justicia chilena sobre la cuestión ambiental.

"Hemos determinado que, en este momento, el curso prudente es disminuir temporalmente la construcción del proyecto, pero naturalmente mantendremos nuestra opción de retomar el ritmo de la construcción y finalizar el proyecto cuando hayan sido logradas mejorías a sus actuales desafíos", dijo Jamie Sokalsky, presidente y CEO de la empresa a nivel mundial. Barrick estimó que con esta decisión los costos de capital en 2014 se reducirán en US$ 1000 millones.

El gobierno argentino respondió de inmediato ante el anuncio. "No vamos a permitir que se especule con determinadas condiciones de mercado para poner en valor los recursos que son de los sanjuaninos y, en definitiva, de todos los argentinos, por lo que vamos a proteger su seguridad jurídica, exigiendo que las empresas cumplan sus compromisos de inversiones", sostuvo el ministro de Planificación, Julio De Vido.

La compañía dijo que habrá una desaceleración y no dio fecha para retomar el ritmo normal de obra, el que en cierta medida está atado a la aprobación en el lado chileno de las obras de protección medioambiental, que por otra parte son las únicas que no detendrán su ritmo.

El máximo responsable de Barrick en el país, Guillermo Caló, dio una conferencia de prensa en San Juan. Aseguró que "en ningún momento Barrick evaluó ni consideró irse de San Juan ni de la Argentina. Empezamos un camino estratégico con San Juan con la construcción de Veladero, tenemos unas 3000 personas en terreno de manera directa", afirmó. También manifestó que "el otro rumor es que íbamos a cancelar el proyecto Pascua Lama y eso tampoco es verdad, pero también es cierto que como compañía estamos pasando una situación compleja".

Finalmente, Caló anunció que "para el año próximo vamos a invertir en la provincia 400 millones de dólares entre los dos proyectos".

El encuentro con la prensa fue presidido por el vicegobernador en ejercicio del Poder Ejecutivo, Sergio Uñac, quien agradeció lo que está haciendo la empresa para buscar salidas alternativas. Pero reclamó que "la seguridad jurídica debe ser un camino de ida y vuelta, poner condiciones que nosotros debamos cumplir, pero también condiciones que ustedes deban cumplir".

Los resultados que presentó ayer la compañía en Toronto dan lugar a la incertidumbre. En el tercer trimestre la empresa registró ganancias netas por US$ 580 millones, 34% menos que los 880 millones del mismo período del año pasado.

La minera decidió generar ahorros por US$ 500 millones anuales, además de los 185 millones que en el mismo período ahorrará adicionalmente African Barrick Gold (ABG), una de las empresas del grupo. Dentro de un cuadro complicado, Barrick debió inyectar, de manera no prevista, US$ 47 millones para acelerar el cierre de la mina Pierina, en Perú.

En un contexto de caída de los precios internacionales del oro, la combinación es vender activos no esenciales, modificar los planes mineros para focalizarse en producción más rentable y calcular reservas asumiendo un precio del oro más bajo.

En su informe, Barrick sostiene que "el flujo de caja operacional del tercer trimestre es de 1230 millones de dólares, comparado con los 1850 millones del tercer trimestre de 2012".

Sin sorpresas en Chile, y podría haber paro

SANTIAGO, Chile.-En Chile, la decisión de Barrick no sorprendió a las autoridades ni al sindicato, que insisten en que la compañía se comprometió a avanzar con las obras de mitigación medioambiental que le fueron exigidas por los tribunales y que mantiene paralizados los trabajos hasta el primer semestre de 2015. "Lamentamos la decisión que tomó la compañía. Es un proyecto importante para Chile y la Argentina, pero es una decisión que están libres de tomar como empresa", explicó el ministro de Minería, Hernán de Solminihac.

Eduardo Flores, presidente de Barrick Sudamérica, explicó: "La decisión permitirá planificar la ejecución en fases de manera más eficiente, incluyendo programas específicos. Tendremos más tiempo para resolver los asuntos legales y regulatorios pendientes en Chile", dijo Flores

La situación de los más de 500 trabajadores de Barrick en Chile es de una incertidumbre total. Anteayer aprobaron una huelga, en el marco de una negociación colectiva, por lo que las obras de mitigación también serían retrasadas. Según Alexis Spencer, del sindicato de trabajadores de Barrick, de no llegar a buen término la gestión del Ministerio del Trabajo, la huelga se haría efectiva desde el 8 del actual