Sábado 01 de febrero de 2014 | Publicado en edición impresa

Cuba, el nuevo paraíso para huir del cepo al dólar

El gobierno fijó un límite de US$ 2500 por viajero para la isla y US$ 700 para otros destinos

Por Antonio María Delgado  | El Nuevo Herald

MIAMI.- Las últimas restricciones a la adquisición de dólares impuestas por el gobierno de Nicolás Maduro podrían incrementar aún más los ya vastos beneficios que Cuba recibe de Venezuela, al permitir que un mayor número de turistas del país petrolero viaje a la isla para tener acceso a la moneda estadounidense.

Las medidas favorecen el turismo hacia Cuba al castigar los viajes a los destinos más frecuentados por los venezolanos como Miami, Bogotá y Lima, dijeron fuentes de la industria.

Pero también ayudaría a Cuba a convertirse en un importante destino en las operaciones de "raspacupo", como se le llama a la ilegal práctica de retirar en efectivo los dólares otorgados al viajero en su tarjeta de crédito, para luego revender las divisas en el mercado negro.

"Ya Cuba había comenzado a ganar fama como un destino que brindaba facilidades para el raspacupo", dijo desde Caracas un representante de una agencia de viajes que habló bajo condición de anonimato.

"Ahora hay más gente que quiere viajar [a la isla]", dijo el representante, quien aseguró que en este momento es difícil encontrar cupo en los vuelos hacia La Habana.

Las medidas, anunciadas la semana pasada por el gobierno, recortan de 2500 a apenas 700 dólares el monto máximo de divisa extranjera disponible para quienes desean viajar a Miami, Lima, Bogotá, San José de Costa Rica o Panamá, ciudades que en los últimos años se convirtieron en los principales destinos de los venezolanos.

Muchos de estos sitios fueron frecuentados con fines turísticos o de negocios, pero los venezolanos también encontraron en ellos locales dispuestos a pasar sus tarjetas para entregarles dólares en efectivo, a cambio de una tajada.

Y más recientemente, lo mismo comenzó a producirse también en La Habana.

Representantes de la industria consultados por el portal de Internet de noticias La Patilla.com, dijeron que las medidas de Maduro, que mantiene el cupo en dólares para los viajes a Cuba en 2500 dólares por viajero, incrementan el atractivo de la isla para los que buscan dónde "raspar" sus cupos en dólares.

"Cuba se convirtió en el destino más buscado por los ciudadanos que se dedicaron a cometer delitos cambiarios", dijo el informe publicado por La Patilla.

Jorge Gómez, quien trabaja en una agencia de viajes, dijo que las manifestaciones de interés para viajar a La Habana dieron un fuerte salto en los últimos días. "Ahora los viajes a La Habana están colapsados porque muchas personas lo están haciendo allá", dijo Gómez.

Pero también explicó que el fenómeno en realidad no es del todo nuevo, sino una tendencia que empezó a ganar fuerza hace algunos meses.

"Esto venía pasando desde hacía ya algún tiempo, cuando la gente comenzó a descubrir que en La Habana también le raspaban la tarjeta a todo el mundo", comentó Gómez.

El fenómeno del "raspacupo" se generalizó a lo largo de los últimos años, luego de que los venezolanos comenzaran a ver en el cupo de divisas un instrumento para obtener dinero.

Una disparidad beneficiosa

Al inicio, la mayoría de las personas que no tenían planes de viajar sólo vendían su cupo a otra persona a cambio de una tarifa que en los últimos tiempos fluctuaba alrededor de los 20.000 bolívares. El comprador luego viajaba al exterior para pasar varias tarjetas y regresaba al país con los dólares para venderlos en el mercado negro.

Pero el grueso de la población venezolana luego se enteró de que era relativamente fácil realizar el trámite por su propia cuenta, factor que propició una oleada de viajes al exterior.

La tendencia posteriormente se volteó hacia Cuba, cuando comenzaron a aparecer en la isla lugares desde donde se podían pasar las tarjetas, explicó Gómez.

Este tipo de operaciones cambiarias son ilícitas, pero brindan grandes ganancias dada la disparidad entre el tipo de cambio oficial de 6,3 bolívares por dólar, con que el cupo era otorgado antes de las medidas anunciadas la semana pasada, y la tasa del mercado negro, que la semana pasada se encontraba en 75 bolívares.

Con las medidas anunciadas por Maduro, el tipo de cambio de los cupos de viajeros pasó a estar entre los 11,3 y los 20 bolívares por dólar, pero la operación sigue siendo rentable, a una tasa en el mercado negro que ayer se encontraba en $ 79,69.